プレーボールの声を聴く前に勝負は決まっていた。雨天の影響で試合開始は33分間ずれ込んだ。驚くべきことに先発のマエケンは「試合が始まることを知らされていなかった」。

この３連戦の初戦にあった「サファテ騒動」は、前日の「ルーキー完封勝利先送り」に続いてとうとうエースのマウンドにまで影響を及ぼした。首脳陣の連携不足が、4月月間ＭＶＰを狙う３連勝中の右腕の立ち上がりを困難なものにした。

雨が降る中、メンバー交換が行われ三塁ベンチ前でヤクルトナインが素振りを始めた。30分以上ベンチで待たされながらその様子には余裕がうかがえた。

一方の一塁ベンチ前。登場曲の「Ｙｏｕ’ｒｅ　ｍｙ　Ｈｅｒｏ」が流れ初め始めてもしばらくマエケンの姿はなかった。無人のマウンドに曲が包み込みざわめくスタンド…。

やっと出てきたマエケンはベルトを締め直し、明らかにバタついていた。一度作った肩は冷えてしまい、作り直す時間もなかったという。マウンドに向かう前、白濱と短いやりとりの中でそのことを伝えた。

それでも一、二回を３人で片づけた。三回には先頭の畠山に四球を与えたが二死二塁になって田中浩をアウトロー１４７キロで見逃し三振に仕留めた。四回も３者凡退。だが、スパイクの土を落としながら、節目で長い間を取りながらの投球にはいつものリズムは見られなかった。

「打たれるのが嫌で力を入れ過ぎ、ペース配分がうまくいかなかった」ことは傍目にも明らかだった。先制点を許せばその時点で勝てる可能性は限りなくゼロ…。前回登板の甲子園で味方の援護があったのも八回だった。マエケンも人の子。準備不足の中、「力を入れ過ぎ」になるのも当然だった